Un estudio científico reciente ha demostrado que el riesgo de muerte aumenta con la acumulación de grasa abdominal y la pérdida de masa muscular en personas mayores de 50 años. El estudio, realizado por la Universidad de São Carlos en Brasil durante 14 años, se basó en datos de más de 5.400 personas de 50 años o más. Los investigadores llegaron a las siguientes conclusiones: el riesgo de muerte durante el período del estudio fue un 83% mayor en las personas con obesidad acompañada de atrofia muscular, en comparación con las que no la tenían. En los individuos con baja masa muscular pero sin obesidad abdominal, la tasa de mortalidad aumentó un 40%. En contraste, la tasa de mortalidad en aquellos con obesidad abdominal pero con masa muscular suficiente fue similar a la de los individuos sin estos factores. Los investigadores explicaron que el exceso de grasa agrava los procesos inflamatorios que alteran el metabolismo, lo que a su vez empeora la pérdida de masa muscular. Esta inflamación sistémica y exacerbada afecta directamente a los tejidos musculares; la grasa se infiltra en los músculos y los reemplaza. La obesidad acompañada de atrofia muscular también es conocida como sarcopenia, y está relacionada con la pérdida de independencia y la disminución de la calidad de vida de las personas mayores. Su diagnóstico suele ser difícil y requiere pruebas costosas como la resonancia magnética (MRI), la tomografía computarizada (TC), el análisis de bioimpedancia o la medición de la densidad ósea.
